An international trip to “Lake Waikaremoana”

Lake Waikaremoana is the name of a lake in New Zealand’s biggest natural rainforest – the TE UREWERA National Park.

Inspired by the first time that I’ve been there (while travelling with my father), I decided to inform myself about this lake and its quite famous Great Walk. Therefore you get different maps and brochures at the DOC – Department of Conservation offices - they are responsible for the maintenance of most walks and huts in NZ.

After some initial problems (which changed the planned travel date about 4 times), there finally was a small group of interested hikers that agreed on the Easter weekend to be a good time to do the track – though spending the nights in tents wasn’t considered very comfortable as the temperatures had already decreased qite a bit. We were 5 ICYE volunteers – Céline à Cé(France), Mie (Denmark), Riikka (Finland), Minsik (South Korea; has done the Tongariro Crossing in gumboots) and myself, planning to meet in Onepoto, a tiny little village in the middle of the 212700 hectare park at the eastern end of the lake -Friday afternoon 5 pm.

While four of us came by car from the Western side, Minsik had to take the Eastern entry as he started from Napier (by himself). Just before sunset, after a very long drive on gravel road we eventually arrived at the meeting point – two hours delay.

Despite this delay and despite the fact that Minsik had planned to leave Napier at 6 in the morning to cover the 160 ks, he had not been there yet. This did not surprise us, considering the fact that he only used two wheels to get there… Probably the craziest decision he made during this year and which he must have regretted during his ride; however, what can you do without a car, no bus and no one else coming with you? Well, not everyone, being in this situation would decide to stay at home. Minsik had found a little children’s bike at his school, had put his stuff on the carrier and out he went!!

Not knowing what was going on with him, where he was, whether he was still on his way and whether he had carried a tent with him, we were not able to enjoy our (actually pretty nice) dinner - Spaghetti with tomato sauce. A young couple that sat in their caravan next to us claimed that they had seen Minsik twice during the day (approx. 60 ks away), hence why Cé and I decided to drive down the road he was supposed to come up. The windows cranked down, we were screaming all way through, waking up the whole forest, except Minsik whom we could not find.

On the next morning we therefore had to start another searching campaign: standing next to the road we stopped every single car that passed, asked them about Minsik and gave instructions, what to do in case they would see him. It was around 11 am when an old man in his motor home finally reported our missing mate. That were great news for us – knowing that he was ‘alive’ and that the trip could begin! It was a laugh seeing him on his small bike when I picked him up, about 5 ks away from the meeting point. Being in a very good physical condition is probably not enough to put such an idea into action. Good on you Minsik – this was a highly respectable performance!

After a happy welcoming, a lot of acknowledgement and a short breakfast we finally started the walk around noon.

It was a beautiful day in an exquisite environment, seeing the blue/green water of the lake and its numerous bays. The densely growing bushes, the high trees with all the different pasasides growing on them and the many streems created a very special, relaxing athmosphere.

Everyone was quite tired though when we arrived at the Waiopaoa DOC hut, after having covered the first 17ks. Many steep parts at the beginning and the fact that we had to carry all the equipment on our shoulders had made the occasion quite exhausting. However, all of us were enthusiastic about the beautiful hut, its big campground and toilets. The only unfortunate thing was that we were not allowed to stay there – without any hut passes. We therefore found our own camping area – next to the hut, behind a little hill and right on the beach front. Together we managed to prepare a very tasty vegetable soup that we could enjoy next to a nice warm fire. There was a lot to talk about, even after everyone had gone to bed - too much for Cé, who complained the next day about the "annoying" noice that came from the neighbouring tent...

Smile, please...

Walking on the track - ponds, high grass and suspension briged were only a few of the many obstacles ;)..

Well placed in a row; we all hoped that our wild camping would not be spotted..

Cé - enjoying the fire (by her own)..

Here you can have a closer look on the special meal of this trip: the "Easter pot" - a mixture of everything we found in our backpacks^^ There was nothing wrong with that, aye?

This track was definitely a GREAT WALK, awesome trip with many funny moments, a very nice atmosphere and good teamwork – probably the best trip I`ve done here in NZ!!

Cheers mates

Change of my writing language

For the last articles that I’m going to write about my time here in New Zealand, I’ve decided to change my writing language into English. Reason being is that most of these reports will be about different trips that I’ve done with my friends here and I want to give them the opportunity to read about the impressions I had during our travel together.

I’m really sorry for my laziness during the last weeks (and months!), there were quite a lot of things going on – I had to do my uni-applications, we had to move several houses and – of course – I’ve done some more trips through NZ. Many things have happened which I will tell you about, one by one (now I better hurry up and get some articles done – haven’t got much time left down here!)..

Mt. Taranaki/ Egmont – ‚if you can see Taranaki, it’s going to rain and if you can’t see Taranaki it’s already raining!‘ (Sprichwort in dieser Region)

Vor ‚gar nicht allzu langer‘ Zeit – Datum will hier trotzdem besser unerwähnt bleiben – unternahmen mein Flatcollege Chris und ich einen Autotrip in den Süden. Erstes Ziel: das knapp 400 km entfernte Whanganui an der Westküste. Dank der langen Anfahrzeit von fast 5 Stunden, schlossen fast gleichzeitig mit unserer Ankunft dort auch alle Geschäfte und öffentlichen Einrichtungen der Stadt. Dadurch hatten wir zwar fast die ganze Stadt für uns alleine, beim Spaziergang durch das Stadtzentrum konnten wir das Opernhaus, Museen und Kirchen jedoch leider nur ‚von außen‘ bestaunen ;).

Das einzige Gebäude, das ‚Überstunden‘ machte, war der Stadtturm, der einen tollen Blick über die Stadt Whanganui, als auch über den Whanganui River bot. Zudem konnten wir von ‚da oben‘ gleich ein geeignetes Plätzchen für unser Zelt, direkt am Strand erspähen.

Am Abend sehr schön anzusehen - das kräftige Abendrot, das sich über den gesamten Himmel zog, als die Sonne am Horizont im Meer untertauchte..

Der nächste Morgen brachte leider Regen und so beschlossen wir kurzer Hand Whanganui gleich nach Zeltabbau, frühzeitig zu verlassen und uns Richtung Westen zur Taranaki Region und der nahe gelegenen Stadt New Plymouth auf zu machen. Die Region um den Vulkan und New Plymouth selbst kannte ich zwar bereits, die eigentliche Absicht dieses Trips war jedoch die Besteigung des 2518m hohen MT Taranaki/ Egmont. Als wir gegen Mittag in Stratford, einem größeren Dorf am Fuß des Berges ankamen, war vom Berg selbst keine Spur. Ein riesiges, weißes Wolkenmeer hatte den Berg samt Nationalpark drum herum umhüllt. Hätte ich den Berg vor einigen Monaten nicht schon an dieser Stelle gesehen gehabt, hätte ich wohl nichts weiter als einen Hügel an seinem Platz vermutet.

Auf der Suche nach Kartenmaterial für die Bergbesteigung im Visitor Centre bestätigte die zuständige Dame unsere Bedenken an einem Aufstieg - meinte, dass es auf Grund des schlechten Wetters zu gefährlich sei; bereits 60 Opfer habe es dort auf Grund schlechter Wetterverhältnisse gegeben. Der Aufstieg musste also auf den folgenden Tag verschoben werden, mit der Hoffnung, nach einem Tag in New Plymouth bessere Bedingungen vorzufinden.

Der (angeblich!) weltbekannte Coastal Track um New Plymouth..

.. auch wenn das Mittagessen (warm gemachte Spaghetti vom Vortag und ein tuna/cheese sandwich) nicht der 'Hingucker' war - die Aussicht verdient es, erwähnt zu werden..

.. auf der Suche nach einem Übernachtungsplatz: Mt Taranaki am Abend

Nach einer frischen Nacht auf einem kleinen Rastplatz gleich neben der Zufahrtsstraße, im Egmont Nationalpark klingelte um 7am der Wecker. Glücklicherweise stellten sich die Regentropfen, die wir auf unser Zelt schlagen hörten schnell als Kondenswasser heraus und ein wolkenloser Himmel lag über uns. Unglaublich: wo sich tags zuvor die Wolken nur so türmten war kein Wölkchen zu erkennen. Dies änderte sich allerdings beinahe minütlich: kleine Wolkenschleier, dichter Nebel und total freier Himmel waren ständig im Wechsel miteinander.

Vom Parkplatz aus startete mit uns ein allein reisender, etwa 50 jähriger Japaner mit einen winzigen Backpack auf dem Rücken, in dem eine halb volle Diät Cola Flasche steckte. Wir beachteten ihn nicht weiter, überholten ihn in der ersten Kurve und scherzten, wie weit er mit der halb vollen Flache wohl kommen würde. Es folgte ein beeindruckender Einstieg durch ein ziemlich steiles Tal und einen schmalen Tunnel hinauf zu einer Skiliftstation. Bereits hier begannen die nicht vorhandenen Wegweiser Schwierigkeiten zu machen. Glücklicherweise sahen wir eine kleine Gruppe den Skilift hinauf laufen, der wir folgten. bis zum Geröllfeld folgen. Der steile Aufstieg verlangte einiges, doch wir konnten die kleine Wandergruppe abhängen und hatten auch das Gefühl, recht schnell vorangekommen zu sein, bis wir dann plötzlich etwa 299 Meter voraus den vom Startplatz bekannten kleinen Rucksack laufen sahen. Der Japanier schien seine Weg durch das weglose Gebiet zu finden und da der Skilift am Geröllfeld endete, beschlossen wir, uns ihm anzuhängen.

Einstieg - wenige Meter nach dem Parkplatz..

.. nach den ersten 100 Höhenmetern: beeindruckende Sicht über die von Lavaströmen und Bächen geformte Landschaft am Fuß des Berges..

..gerade dabei von den Wolken eingehüllt zu werden: Aussicht über die Küstenlinie Richtung New Plymouth..

.. steiles Endstück: Chris und der Japaner auf den letzten Metern..

.. durch den Nebel irrend..

Der Aufstieg über das scharfkantige Lavagestein war steil und die Temperaturen änderten sich ständig, bedingt durch den schlagartigen Wolkenwechsel: eine grandiose Weitsicht über die Küste (links und rechts!) wurde in wenigen Minuten bis auf 4-5 Meter reduziert. Glücklicherweise klarte der Himmel auch immer wieder auf, sodass wir unser Picknick am Gipfel mit einer Rundsicht – fast 360°! genießen konnten.

Gipfelfoto: glücklicherweise bei wolkenlosem Himmel..

Der Abstieg zeigte sich jedoch problematisch. Chris und ich machten uns früher als der Japaner an den Abstieg und landeten recht bald an einer steilen, etwa 3 Meter tiefen Stufe, die nicht zu überwinden und uns beim Aufstieg noch nicht begegnet war. Diese zu umgehen wäre nicht schwer gewesen, hätte man sich bei einer freien Sicht orientieren können. Da wir nicht wussten, in welcher Richtung genau unser Parkplatz lag und wir uns auch nicht an markante Stellen vom Aufstieg erinnern konnten, war die Frage, ob wir die Stufe nach links oder nach rechts umgehen sollten. Wir beschlossen schließlich nach dem Japaner zu rufen, der mit seinem Kompass helfen konnte. Leider hatte auch er die Orientierung verloren und auch sein Kompass konnte nicht helfen, da er vergessen hatte, am Gipfel zu messen. Wir folgten also seinem Instinkt und versuchten das Hindernis linkherum zu überwinden. Die Entscheidung stellte sich als falsch heraus, denn nach einer halben Stunde bergauf Laufen lag die Stufe immer noch vor uns. Wir begannen unruhig zu werden...

Es würde zu weit führen, nun noch weiter ins Detail zu gehen, jedenfalls waren wir alle drei sehr froh, letztendlich wieder am Parkplatz angekommen zu sein. Unglaublich: wir hatten lediglich zweieinhalb Stunden für den Aufstieg und ganze 4 Stunden für den Abstieg gebraucht..

Kaum eine Möglichkeit zur Orientierung: während des Abstieges zog es zu... und nicht mehr auf

Noch kurz zur Geschichte des Mt. Taranaki (nicht aus der Sicht eines Geologen, sondern eines Maori): Mt. Taranaki, ein Berggott, lebte einst friedlich mit den anderen Göttern Tongariro, Ruhapehu und Ngauruhoe (drei Vulkane im Zentrum der Nordinsel) zusammen. Als Mt Tongariro ihn beim Liebäugeln mit seiner Geliebten, der schönen Pihanga – einem Vulkan in der Nähe von Lake Taupo, erwischte, kam es zum Streit zwischen den beiden. Mt Tongariro war so wütend über diesen Betrug, dass er seinen Gipfel wegsprengte und ein Kampf ausbrach, bei dem sich die Erde schüttelte und der Himmel schwarz wurde. Schließlich stellte sich Pihanga auf Tongariros Seite. Der tieftraurige Mt Taranaki verließ daraufhin die anderen Berge und machte sich in Richtung der Sonne zur Küste auf. Voller Wut, Schmerz und Schande schuf er auf seinem Weg dorthin ein weites Tal, das den Whanganui River bildete. An seinem heutigen Platz ließ er sich schließlich nieder, ganz und gar isoliert von den anderen Bergen, sein Gesicht hinter Tränenwolken versteckend.

Ist das nicht ein hartes Schicksal?

Art Déco in Napier

Die Wochen der zweiten Jahreshälfte ziehen so schnell vorbei, ich komme kaum hinter her, über sie zu berichten. Wieder einmal schreibe ich über einen Trip, der bereits einige Wochen zurückliegt.

In der Woche vom 11.-17. Februar fand in Napier (Ostküste) das traditionelle Art Déco Festival statt. Kurz zum Begriff: Art Déco ist eine Stilbezeichnung für Kunsthandwerk und Malerei aus den 20er Jahren. Dabei ist diese ornamentale Stilrichtung nicht nur in der Kunst, sondern auch in der (Innen-)Architektur, der Kleidung und der Wohnausstattung dieser Zeit zu finden.

Der Grund, weshalb dieses Festival jährlich gerade in Napier stattfindet ist Folgender: Als es 1931 an der Ostküste zu einem starken Erdbeben (7,9 a. Richterskala) kam, wurde die damalige Stadt weitestgehend zerstört. In den Jahren danach wurde sie originalgetreu nachgebaut und restauriert und zwar von Architekten der Art Déco Epoche. Fast alle großen Gebäude und Straßen der Innenstadt wurden daher einheitlich im Art Déco (französisch »arts décoratifs«) konstruiert und Napier wurde so zu einer der meist geprägten Städte dieser Stilrichtung. Heute streitet sie sich mit Miami um den Titel der A. D. Welthauptstadt.

Zusammen mit einem Freund aus Österreich machte ich mich in dessen Van recht spät am Abend auf den 300 km langen Anfahrweg. Die Tatsache, dass es ein sehr alter Van war (Anschieben war Pflicht wenn der Motor warm war!!), veranlasste mich zum langsamen Fahren, sodass wir uns nach knapp 4 Stunden, um halb eins nachts immer noch auf der Straße befanden – zumindest bis zu dem Zeitpunkt, als sich das laute Motorgeräusch in ein sanftes Brummen und schließlich in ein lautloses Rollen verwandelte: das liebe Tanklämpchen hatte uns im Stich gelassen und uns war der Sprit ausgegangen. Es blieb nichts anderes übrig, als mitten in der Nacht, 20 km vor Napier am Straßenrand einer Landstraße durch das nichts stehen zu bleiben. Mit lautem Zischen zogen große LKWs an uns vorbei, ließen den schiefstehenden Van nur so wackeln und wir begannen uns ernsthaft Sorgen zu machen, umgekippt im Straßengraben zu enden. Glücklicherweise blieb nach einigen vergeblichen ‚Auto-Anhaltversuchen‘ doch noch ein Auto stehen – Paul aus Napier, mit dem ich immer noch Email Kontakt habe brachte mich zur 7km entfernen petrol station. So erreichten wir gegen 2 am doch noch Minsiks placement (ICYE Südkorea) – geplant war gegen 9 pm ;).

Zu dritt machten wir uns Tags darauf auf in die Innenstadt – besichtigten die zahlreichen Veranstaltungen und genossen die festliche Atmosphäre:

Schön anzuhören - Filklore zum Frühstück, die Musikanten ordentlich gedressed..

- da konnte ich die Kamera leider nicht still halten..

Für dieses Festival-Wochenende war die gesamte Innenstadt lediglich Autos, Baujahr vor 1951 freigegeben, viele der anwesenden Leute waren im traditionellen Kleiderstil von 1930-1950 gekleidet und Musikanten brachten durch ihr Jazzspiel die Zuhörer zum Tanzen. Klein und Groß wurden auf Dampfwalzen durch die Stadt gefahren, Oldtimerparaden zogen durch die Straßen und Propellermaschinen boten Flugshoweinlagen am Himmel. Die Stimmung der Besucher war dementsprechend großartig: ein jeder war von der sehr authentisch wirkenden Atmosphäre aus vergangener Zeit begeistert.

..hier vor einem dampfbetriebenen Tracktor mit Schwungrad: mein bester Kumpel Minsik aus Südkorea und ich..

..Straßenpassage der Innenstadt, alle Häuserfronten einander sehr ähnlich, im Art Déco Stil..

..oft sah man ganze Familien einheitlich, traditionell-chic gekleidet. Man beachte hier den Schuhputzer..

..nicht nur motorisierte Fortbewegungsmittel aus älterer Zeit waren zu sehen, auch das gute, etwas unproportional wirkende alte Fahrrad tummelte sich in den Massen..

.. das Automobil-Aufgebot während der Parade war gigantisch: nicht nur waren die verschiedensten Modell und Wagentypen anzutreffen, auch waren diese bis ins kleinste Detail herausgeputzt und gepflegt..

.. sogar einige Rolls Royce wurden ausgeführt - Scheinwerferaus aus Gold..

.. auch ich zählte zu den glücklichen Schlüsselbesitzern..

.. cute - oder? ;P..

..Sonntag Morgen: ein soapbox-race stand auf dem Programm - faszinierend die Ideen mancher Leute..

..das darf natürlich nicht fehlen: eine Militärparade der in weiß gekleideten New Zealand navy..

..die Pilotenmüssen sich gut abgsprochen haben: alte Propellermadschinen ziehen während ihrer Flugshow Kondenzstreifen hinter sich her..

..und zuletzt noch ein Gruß aus Schottland: der Musikverein Napier konnte ebenfalls überzeugen:mit seinen Dudelsäcken und Trommeln zog er doodelnd durch die Stadt .

‚the sun doesn’t shine every day‘

Für all diejenigen, die sich das Video zum ‚Haka’ der Maori angesehen haben und die darin gezeigte Aggressivität und Kampfeslust der Maori Krieger nicht ganz ernst nahmen..

Wie bereits erwähnt arbeiteten Christian und ich seit Ende des Reisemonats auf Kaituna 8b1 - Gorsesägen. So auch an jenem Donnerstag vor einigen Wochen. Es war ein heißer Tag und ich beschloss, während der Mittagspause, noch vor dem Essen im Meer schwimmen zu gehen. Ich ging alleine vor zum Strand (noch zu K8B1 gehörend) und sah dort 2 ältere Frauen, eine davon Maori, beim Fische angeln. Da Chris und ich darüber nachdachten, in eine Angel zu investieren, war dies eine gute Möglichkeit, genauere Informationen dazu bei den Frauen zu erfragen - was für Fische gibt es, wie ‚verarzte‘ ich einem gefangenen Fisch, etc. In einem 10 minütigen Gespräch bekam ich einige Antworten.
Plötzlich sagte dann eine von ihnen, sie fühle sich unwohl, wenn ich bei ihr stünde und ich solle weggehen. Anfangsdachte ich, es sei nicht ernst gemeint, bis sie sich wiederholte und ich sie fragte, weshalb sie sich unwohl fühle. Sie antwortete nur, dass sie ihren Bruder anrufe, wenn ich nicht weg ginge. Auf meine Frage „weshalb?“ hatte sie auch schon das Handy am Ohr. Da ich einsah, nichts ändern zu können, ging ich zurück zum shelter.
Fünfzehn Minuten später, ich aß mein Mittagessen, stand auf einmal ein stämmiger, Win Diesel ähnelnder Maori vor mir und sagte, ich solle mit ihm vor zum Strand kommen und mit den Frauen reden - er sei ziemlich ‚pissed of’ und würde mich ansonsten „ausnocken“, ebenso wie Chris. Natürlich erschrak ich durch diese Drohung - ich hatte nicht damit gerechnet, nahm diese Aussage jedoch sofort ernst und zusammen mit Christian liefen wir Richtung Strand. Auf dem Weg trafen wir einen zweiten Maori, der uns auf seinem Quad-bike folgte. Ich stellte mich der Maori Frau gegenüber und entschuldigte mich bei ihr, sagte ich wolle keinen Ärger machen. Die Frau ignorierte meine Entschuldigung, schrie mich nur an. Während ich vor ihr stand, zuhörte, holte ihr Bruder (der Maori vom Schuppen) plötzlich aus und schlug mir mit der Faust ins Gesicht. Reflexartig zuckte ich zurück, zum Glück nur leichtgetroffen. Fassungslos und verängstigt von dieser Handlung, entschied ich mich sofort wegzurennen. Der Maori schien es auf eine Schlägerei abzusehen. Er verfolgte mich, den Strand entlang und nur knapp, durch Zickzack-Laufen konnte ich entfliehen. Nach einigen hundert Metern blieb er glücklicherweise stehen, beugte sich außer Atem nach vorn. Da ich mit einer Verfolgung auf dem Quad rechnete, verließ ich den Strand, rannte über die Dünen Richtung Landesinnere. Den Gedanken, zum Auto zu rennen und von innen die Türen zu verriegeln, verwarf ich, da der Weg dorthin zu lang war und die Verfolger mich dort wohl vermuten würden. Ich entschied mich, in den Gorsebüschen unterzutauchen und abzuwarten. Die Quadverfolgung brachen die beiden Maori schließlich ab: sie hatten mich glücklicherweise verloren. Nach etwa 15 Minuten - Christian hatte schon ein paar Mal nach mir gerufen, kam ich aus meinem Versteck und wir fuhren davon. Im Auto war ich wieder im Besitz meines Telefons, rief sofort meine Organisation an, die mein Vorhaben, eine Anzeige bei der Polizei zu erstatten, unterstützte.

Nach dem Besuch beim Arzt/ Radiologen(nichts kaputt!) wurden Chris und ich von ICYE NZ zu einem Meeting ins Office gerufen:
Es wurde festgelegt, dass wir auf Grund von Sicherheitsmängeln nicht länger auf Kaituna 8B1 selbst arbeiten können. Statt dessen wurde der körperliche Teil unserer Arbeit nach Gideons Fields verlegt – ein kleiner Park, über den ich bereits berichtet habe. Wir werden allerdings weiterhin bei Des wohnen und auch für die letzten Monate Administrationsarbeiten für K8B1 übernehmen.

Der Grund, weshalb die Maori so reagiert haben, ist mir bis heute nur teilweise klar. Die Frauen waren verängstigt - womöglich durch meine Arbeitskleidung und die einsame Gegend bedingt. Wieso der Maori allerdings sofort handgreiflich wurde, obwohl von mir keinerlei Provokation oder Drohung aus ging, weiß ich nicht.
Ich hoffe, zusammen mit Des und Brian, ein angesehener Maori chief von Tauranga, mit dem wir von nun an arbeiten, näheres über die Gründe heraus finden zu können - ich werde berichten..